RC-autoilu 90-luvulta nykypäivään
Antiikkia antiikkia. Ei vaiskaan. RC-harrastus on muuttunut viimeisimmän parin vuosikymmenen aikana kovaan tahtiin. Tämä lienee loogista, kun ajattelee kuinka esimerkiksi oikeatkin autot ovat kehittyneet samana aikana. Tuotekehitys ja uudet teknologiat muuttavat autoilua jatkuvasti. Päätimme kerätä hieman huomioita kehityksestä radio-ohjattavien maailmasta viimeisistä vuosikymmenistä.
Ensimmäisenä mieleen RC-autojen kehityksessä tulee moottorit. Viimeisten vuosikymmenien uutuus on hiiliharjattomat moottorit, jotka alkoivat korvata vanhemman mallisia hiiliharjallisia moottoreita. Harjattomien moottorien etuna toimii ensinnäkin se, että niiden tuottama hyötysuhde on parempi kuin harjallisissa moottoreissa, eivätkä ne tuota yhtä paljoa lämpöä. Toisin sanoen hiiliharjattoman moottorin ansiosta olemme saaneet lisää ajoaikaa ja tehoa harrastukseemme. Lisäksi hiilettömät moottorit ovat lähes huoltovapaita, vain pöly ja kosteus kuluttavat laakereita. Verrattuna harjallisiin moottoriehin tästä hyödymme siten, ettei meidän tarvitse enää ostaa uusia hiiliä jatkuvasti, eikä sorvailla itse kollektoreita.
Toinen varsin perustavanlaatuinen muutos radio-ohjattavien maailmassa oli Lithiumpolymeeri- eli LiPo-akkujen esiinmarssi. Näistä akuista olemmekin kirjoitelleet jo paljon, mutta niiden keskeisiksi eduiksi voi laskea niiden tehokkuuden, kestävyyden ja keveyden verrattuna niitä edeltäviin NiMH-akkuihin. Lisäksi LiPo-akku antaa virtaa tasaisesti koko toimintansa ajan, jonka jälkeen akun tyhjennyttyä se katkaisee virransyötön seinään. NiMH-akuissahan virransyöttö hiipuu vähitellen, eli auto hyytyy hiljalleen tällaisella akulla ajettaessa. LiPo-akut ovat olleet varsin mukava keksintö esimerkiksi aktiiviharrastajille, jotka ajavat autojaan jatkuvasti. Ne tosin vaativat ylläpitoa ja käyttökertoja pysyäkseen kunnossa halutulla tavalla. Toisaalta niitä ei tarvitse purkaa tasajännitteeseen ennen lataamista, kuten NiMH-akkuja.
Myös häiriöttömät 2.4 Ghz radiot ovat parantaneet RC-autoilla harrastamista huomattavasti, kun taajuudet eivät mene ristiin ja aiheuta häiriöitä, vaikka autoja olisi radalla kuinka monta. Samoin suoranainen ajaminen on parantunut entisajoista esimerkiksi siten, että nykyään ajettavuus on parantunut RC-autoissa. Esimerkiksi autojen geometriat ovat kehittyneet älyttömän paljon, mikä antaa niille paremman hallittavuuden. Jos vertaa vaikkapa vanhaa Team Associated RC10 auton keulaa uuden Xray XB2:sen vastaavaan voi huomata, että ero on mittava. Osaksi kehitys johtuu siitä, että osien materiaalien hinnat ovat laskeneet, joten nykyään saa radio-ohjattavaansa avaruusaluksen tasoisia scifi-osia varsin kohtuulliseen hintaan.
Muutenkin valmistusteknologiat ovat kehittyneet ja tämä puolestaan on johtanut vaikkapa iskunvaimentimien laadun ja toimivuuden paranemiseen. Iskunvaimentajiin saa nykyään myös entistä helpommin öljyjä ja niiden valikoimakin on laajentunut. Ennen edellä mainitut olivat myös kalliimpia. Samankaltainen kehitys näkyy myös radio-ohjattavien renkaissa. Tietyt rengaskoot ovat hiljalleen standardisoituneet ja renkaiden käyttökestävyys on parantunut merkittävästi esimerkiksi kumiseosten kehittyneisyyden ansiosta. Samoin kumiseosten valikoima ja renkaiden kuviointien kirjo ovat laajentuneet.
Samaan aikaan mainitun kehityksen mukana internetin ja sosiaalisen median aikakausi on vauhdittanut lajin harrastajien verkostoitumista ja yhdentymistä. Tänä aikana on perustettu suuret foorumit lajin harrastajille ja myös informaatiota esimerkiksi radoista ja RC-kerhoista on alkanut todenteolla tulvia lajin parissa hääriville monista eri kanavista. Tämä kehitys on todella hyödyllistä siinä mielessä, että vanhojen ja kokeneiden harrastajien tietotaito pääsee siirtymään myös nuoremmille harrastajille keskustelujen ja kysymysten välityksellä. Samoin hyvistä RC-verkkokaupoista saa pystymetsässäkin asusteleva harrastaja auton tilattua ilman, että tarvitsee lähteä ajamaan 150 kilometriä lähimpään RC-myymälään.
Tiivistäen siis sanonta "ennen oli kaikki paremmin" ei päde radio-ohjattavien autojen maailmassa. Tämä johtuu teknologioiden kehityksestä ja jatkuvasta tuotekehityksestä, joka parantaa lajin harrastajan arkea huomattavasti ja samalla tuo lajin harrastajat ympäri maailmaa lähemmäksi toisiaan. Kaiken lisäksi laji jatkaa kasvuaan kokoajan, mikä lienee vain ja ainoastaan ilahduttava seikka RC-autoilun maailmassa.